NATACIÓN
La natación
es el arte
de sostenerse y avanzar, usando los brazos y las piernas, sobre o bajo el agua.
Puede realizarse como actividad lúdica o como deporte de competición.
Debido a que los seres humanos no nadan instintivamente, la natación es una
habilidad que debe ser aprendida. A diferencia de otros animales
terrestres que se dan impulso en el agua,
en lo que constituye en esencia una forma de caminar, el ser humano ha tenido
que desarrollar una serie de brazadas y movimientos corporales que le impulsan
en el agua con potencia
y velocidad.
En estos movimientos y estilos se basa la evolución
de la natación competitiva como deporte.
La natación puede practicarse en cualquier tipo de
recinto de agua lo bastante grande como para permitir el libre movimiento
y que no esté demasiado fría, caliente o turbulenta. Las corrientes y mareas
pueden resultar peligrosas, pero también representan un desafío para demostrar
la fuerza
y el valor
de los nadadores, como se puede comprobar con los muchos intentos con éxito
de cruzar el canal de la Mancha.
La natación fue un deporte muy estimado en las
antiguas civilizaciones de Grecia
y Roma,
sobre todo como método
de entrenamiento
para los guerreros. En Japón
ya se celebraban competiciones en el siglo I a.C. No obstante, durante la edad media
en Europa
su práctica quedó casi olvidada, ya que la inmersión en agua se asociaba con
las constantes enfermedades
epidémicas de la época. Hacia el siglo XIX desapareció este prejuicio
y, ya en el XX, la natación se ha llegado a considerar un sistema
valioso de terapia física y la forma de
ejercicio físico general más beneficiosa que existe. Ningún otro ejercicio
utiliza tantos músculos
del cuerpo y de modo tan intenso. Además, la mayor afluencia de nadadores, así
como las mejores técnicas
de construcción
y calefacción, han aumentado enormemente el número de piscinas públicas al aire
libre y cubiertas en todo el mundo. La piscina privada, que fue en un tiempo
signo de excepcional privilegio, es cada vez más común.
2. Técnicas
El principal obstáculo para aprender a nadar es el
miedo al agua o el nerviosismo, que produce tensión muscular. Se ha avanzado
mucho en el desarrollo
de métodos
para reducir esta barrera psicológica. A menudo se empieza a enseñar a los niños
desde muy pequeños. Aunque es posible enseñar a personas de edad avanzada,
cuanto antes aprenda a nadar el individuo,
más fácil resulta. La enseñanza
de la natación es importante para aprender a coordinar los movimientos de manos
y piernas con la respiración.
Su aprendizaje
se ha incorporado a los planes de estudio de los colegios en muchas partes del
mundo. Durante la II Guerra Mundial
se desarrollaron técnicas de enseñanza para grandes grupos,
impartiéndose cursos para las tropas como parte de su entrenamiento para el
combate.
Existen cinco estilos de natación reconocidos, que
se han ido perfeccionando desde finales del siglo XIX. Éstos son: crol (también
llamado estilo libre, porque se puede elegir en las competiciones de estilo
libre), cuya primera versión la dio el nadador inglés
John Arthur Trudgen en la década de 1870; espalda, que lo utilizó por primera
vez el nadador estadounidense Harry Hebner en los Juegos
Olímpicos de 1912; braza, el estilo más antiguo, conocido desde el siglo XVII;
mariposa, desarrollado en la década de 1930 por Henry Myers y otros nadadores
estadounidenses y reconocido en la de 1950 como estilo independiente, y brazada
de costado, estilo básico en los primeros años de competición, pero que hoy
sólo se utiliza en la natación no competitiva.
2.1 Crol
En este estilo, uno de los brazos del nadador se
mueve en el aire con la palma hacia abajo dispuesta a entrar en el agua, y el
codo relajado, mientras el otro brazo avanza bajo el agua. Las piernas se
mueven de acuerdo a lo que en los últimos años ha evolucionado como patada
oscilante, un movimiento alternativo de las caderas arriba y abajo con las piernas
relajadas, los pies hacia adentro y los dedos en punta. Por cada ciclo completo
de brazos tienen lugar de dos a ocho patadas oscilantes. En este estilo es muy
importante respirar de modo adecuado. Se puede tomar una respiración completa
por cada ciclo de los brazos, inhalando por la boca al girar la cabeza a un
lado cuando pasa el brazo y exhalando después bajo el agua cuando el brazo
avanza de nuevo.
2.2 Braza
En este estilo, el nadador flota boca abajo, con
los brazos apuntando al frente, las palmas vueltas, y ejecuta la siguiente
secuencia de movimientos horizontales: se abren los brazos hacia atrás hasta
quedar en línea con los hombros, siempre encima o debajo de la superficie del
agua. Se encogen las piernas para aproximarlas al cuerpo, con las rodillas y
los dedos de los pies hacia afuera, y luego se estiran con un impulso al tiempo
que los brazos vuelven al punto de partida, momento en el cual comienza de
nuevo todo el ciclo. El nadador exhala debajo del agua. Las brazadas deben ser
laterales, no verticales. Éste es un punto muy importante y debatido en la
natación de competición.
2.3 Mariposa
En la variante de braza conocida como mariposa,
ambos brazos se llevan juntos al frente por encima del agua y luego hacia atrás
al mismo tiempo. El movimiento de los brazos es continuo y siempre va
acompañado de un movimiento ondulante de las caderas. La patada, llamada de
delfín, es un movimiento descendente y brusco de los pies juntos.
2.4. Espalda
Este estilo es similar al crol, pero el nadador flota
con la espalda en el agua. La secuencia de movimientos es alternativa: un brazo
en el aire con la palma de la mano hacia afuera saliendo de debajo de la
pierna, mientras el otro impulsa el cuerpo en el agua. También se utiliza aquí
la patada oscilante.
Tiene muchos usos en la natación no competitiva. Es
muy útil como técnica de salvamento. Además, como no exige tanto esfuerzo
físico como otros estilos, es apropiado para largas distancias. También es
popular para la natación de recreo porque la cabeza siempre permanece fuera del
agua. El nadador flota sobre uno de los dos costados de su cuerpo y mueve los
brazos alternativamente. El brazo que está debajo del agua da impulso hasta la
altura de la cabeza, asoma y vuelve a la cintura; el brazo que está encima
cruza la cintura y luego da impulso otra vez hasta el pecho. Las piernas se
abren despacio y luego se contraen bruscamente, dando una patada de impulso,
tipo tijeras, antes de estirarse del todo.
3. Competición
La natación de competición incluye pruebas
individuales y por equipos. En las carreras mixtas se utilizan los cuatros
estilos de competición —crol, espalda, braza y mariposa— siguiendo un orden
determinado para individuales y otro para equipos. En las pruebas de relevos
los equipos están formados por cuatro nadadores que se van turnando; el total
de tiempos determina cuál es el equipo ganador.
En competiciones internacionales la longitud de las
pruebas oscila entre los 50 y los 1.500 metros. Los récords mundiales sólo se
reconocen cuando se establecen en piscinas de 50 m de longitud. La competencia
se ha vuelto tan fuerte que ha sido necesario definir reglas muy precisas para
los distintos estilos y para regular las condiciones físicas: tamaño y forma de
la piscina, tipo de equipo, demarcación de las calles, temperatura
del agua, todos ellos elementos importantes a la hora de determinar la
actuación. Los aparatos electrónicos para medir y cronometrar casi han
sustituido a los jueces y cronometradores en los eventos
de natación.
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